La vida de Adelardo Novo estaba destinada al periodismo, no podía ser de otra manera. Su padre, natural de Ferrol y emigrante en Cuba, fue el primer director del periódico "El Correo Gallego", publicado en la ciudad departamental desde 1878. Sus tíos, José y Enrique Novo García tuvieron un destacado protagonismo en la prensa gallega de La Habana; fueron fundadores, entre otras publicaciones, del semanario "Galicia Moderna". Por tanto, emigración y periodismo condicionaron desde el comienzo la existencia de Adelardo Novo.

Nació en Ferrol el 7 de septiembre de 1880. En 1895 terminó los estudios de Bachillerato en el Instituto de Enseñanza Secundaria de A Coruña, matriculándose en 1896 en la carrera de Derecho en la Universidad de Santiago de Compostela. En 1900 deja los estudios y marcha a Madrid a trabajar. En 1904 emigra a Cuba, instalándose en La Habana. Durante tres años estuvo al frente del diario "La Unión Española", medio que abandonó en marzo de 1907, cuando la cabecera pasa a manos de otros propietarios.

El 10 de abril de 1907 funda el "Diario Español". Además de dirigir este periódico, Novo era autor de la sección "Pequeñeces". Adelardo Novo mantuvo constantes enfrentamientos con los gestores de la empresa propietaria del "Diario Español". Novo llegó a ser acusado de estafa, aunque fue absuelto por los tribunales. Posteriormente, para reinvindicarse, escribió el libro "El Diario Español por dentro". Como director del "Diario Español", Adelardo Novo realizó un destacado cometido de propaganda de la Biblioteca América, proyecto inspirado por el emigrante gallego en Buenos Aires Gumersindo Busto Villanueva. Así, a partir de 1910 Novo figura como encargado en Cuba de recoger los fondos bibliográficos para la Biblioteca América que se instalaría en la Universidad de Santiago de Compostela.

Durante una temporada dirigió también la revista "Follas Novas", medio que desde 1907 pertenecía a la misma empresa que el "Diario Español". Codirector y corredactor del "Almanaque gallego", publicación de la que sólo apareció un número en 1909, en formato libro de 190 páginas. En gallego aparecen poesías de Francisco Añón, Rosalía de Castro, Curros Enríquez, Alberto García Ferreiro y del propio Adelardo Novo. El resto de la publicación estaba en castellano: reseñas sobre hombres y hechos gallegos de Cuba, historia de las principales instituciones gallegas de la emigración y de las sociedades de instrucción. Incluía también una crónica gráfica, un repertorio de efemérides gallegos, noticias sobre agrupaciones musicales y de la Caja de Ahorros.

Otros medios dirigidos por Novo fueron: "El Avisador Comercial", "La Publicidad", "El Comercio", "El Eco Montañés", "La Discusión", "El Tiempo" y "El Republicano Conservador". Fue también impulsor de diversas sociedades de emigrantes creadas en Cuba: Ferrol y su Comarca, Unión Barcalesa (de la que fue nombrado en 1908 socio de honor). En 1905 ocupó el cargo de secretario de la sección de fomento del Centro Gallego. Fue también impulsor de la Asociación Iniciadora y Protectora de la Academia Galega, siendo nombrado académico correspondiente tras la constitución de esta entidad. En noviembre de 1908 fue distinguido con la Cruz de segunda clase del Mérito Naval, con distintivo blanco, por los servicios emprestados a su país con el esqueje de la visita del buque-escuela "Nautilus".

En 1917 regresó a Galicia tras su expulsión de Cuba motivada por unos artículos publicados en "Vida Gallega" que ofendieron a las autoridades cubanas. Más tarde conseguiría volver a Cuba en marzo de 1919, retomando la dirección del "Diario Español". En 1930 realizaría una nueva visita a España. Hay que afirmar que este segundo retorno se hizo en el dirigible "Graf Zeppelin", el viaje estaba patrocinado por los presidentes de las dos más importantes compañías cerveceras de la Habana: La Tropical y La Polar. Tras regresar a Cuba, Novo escribiría el libro De La Habana a Sevilla por los aires. Impresiones de un periodista español pasajero del Zeppelin (La Habana: Hermes, 1930).

En 1931 regresó a Galicia. De esta manera, el 30 de abril de 1931 salía a la calle el último número del "Diarío Español". Durante la II República Adelardo Novo ocuparía destacados cargos. Así, en mayo de 1933 fue nombrado como Gobernador Civil de la provincia de Lugo. Más tarde ocuparía otros gobiernos civiles, como el de Valladolid. Comprometido políticamente con el bando republicano, Novo fue detenido y encarcelado en 1936 en Pamplona. Las penalidades de la prisión mermaron su salud. Trasladado al Hospital de Logroño, fallecería en este centro en julio de 1939.